織物・編物などの基布の表面にコーティングした合成皮革に対し、人工皮革は超極細繊維の不織布にポリウレタンを含浸させて作ります。この製造技術は日本の独壇場で、最大のポイントは0.1デニール以下の超極細糸を作り出し、それを不織布にすることにあります。クラレの｢クラリーノ｣と東レの｢エクセーヌ｣が日本を代表するブランドですが、これら以外にも旭化成工業の｢ラムース｣、三菱レイヨンの｢グローレ｣など数多く存在します。タイプとしては銀付きとスエードに大別されますが、前者はクラリーノ、後者はエクセーヌが代表的なものです。天然の皮革に比べ、いずれも自在な着色性があり、においがなく、軽くて、ぬれても硬くならないなどのメリットがあります。こうした特性から、衣料のほか、靴、インテリア、袋物、資材など広い分野に需要が広がっています。